在中国与苏联的民族问题比较研究中，人们常常把两国的建国理念等同看待，特别是在两国都以马克思主义民族观为基础这一点上，似乎更没有什么分歧。在观察和处理民族问题的基本理念上，两者之间似乎不存在什么大的区别，更谈不上什么本质的区别了。推而论之，既然苏联的建国理念已经因国家的解体而告终，中国是否也会步其后尘呢？这种担忧看似有道理，但其实却是忽视了中苏在建国理念上存在的本质区别。

　　苏联究其本质而言，是以民族自决为核心，是在民族国家理念的基础上建立起来的。早在第一次世界大战期间，以列宁为首的布尔什维克就一再强调民族自决原则，并在许多论述中不断论证只有“一个国家，一个民族”的民族国家才是现代资本主义社会“正常的”国家形态。

　　十月革命胜利后，布尔什维克党一方面继续坚持民族自决原则，并在此基础上不断强调各民族建立各自民族国家的合理性和正当性；一方面又以布尔什维克党作为基本动力和纽带，重新集合各个民族国家，在这些民族国家的基础上，建立苏维埃社会主义共和国联盟，即苏联。因此，苏联在本质上是以民族国家为基础的联邦国家。

　　这种国家建构理念包含这样两个层面的含义：第一，这种理念并没有改变民族国家在现代国家建构中的“正常”地位，苏联是在这种“正常”基础之上形成的联盟。苏联宪法中一直保留各民族的“自决权”，究其实质而言也是这种“正常”理念的一种反映；第二，民族国家并不是固定不变的，根据布尔什维克所奉行的社会发展观，无论是民族还是民族国家都是不断发展的，只要苏联实现正常的发展，各民族可在苏联范围内形成新的人们共同体（可理解为形成新的正常的民族国家），这种理念为日后的俄罗斯沙文主义埋下了伏笔。简言之，尽管苏联所建立的是联盟，但其国家建构所遵循的仍是民族国家的建国理念。

　　早期，我们党曾照搬苏联的经验，提出过“民族自决”的主张，其实质也是将民族国家看成是“正常”的国家形式，以为只有这样，才能坚持民族平等的原则。但随着对国情认识的深入，我们的国家建构理念发生了根本性的变化，提出了从根本上有别于民族国家的“多民族国家”的崭新理念。这是对民族国家理念的根本否定，是对苏联建国理念和经验的根本性扬弃。

　　结合当今世界发展的态势，这种扬弃的意义是非同寻常的。第一，“多民族国家”体现和代表着时代的发展潮流。历史和现实已经证明，纯粹的“一个民族，一个国家”的民族国家，不仅未能成为当今世界的“正常”，反而成为越来越稀罕的例外。即使是那些曾经为数不多的所谓较“纯正”的民族国家，现在也已经是面目全非，越来越成为多民族的国家。第二，在否定民族自决的基础上提出的“自治”，其中包括民族区域自治、文化自治以及保留地等各种自治制度，已经成为解决多民族国家民族问题的有效方略，为越来越多的国家仿效和推行。第三，如果说民族国家的实质是对其他民族的否定、排斥，甚至是抹杀，那么，“多民族国家”的建构理念是以多民族、多文化的包容和肯定为前提的，而这种对多样性的包容与肯定，正在成为世界潮流，越来越展现出旺盛的生命力，为世界所认同。

　　由此可见，苏联和中国的建构理念有着本质的区别：苏联所依据和遵循的是民族国家理论，这种排斥异类，容不下多民族多文化的国家建构理念，尽管曾在联邦的形式下实现过一时的多个民族国家的联盟，但由于其根本理念的“始终如一”，最后只能走上各个民族国家分道扬镳的不归之路。

　　我们理应感到庆幸的是，中国没有照搬苏联的这种理念，而是提出尊重差异、美美与共的“多民族国家”的建国理念，为这个统一的多民族国家的健康发展提供了坚实的理念基础。这既是中国的经验，也代表着当今世界发展的潮流。

　　只要我们遵循这个“多民族国家”的建构理念，为各民族在这个统一的多民族国家提供共同团结奋斗、共同繁荣发展的充分机会和平台，中国就绝对不可能步苏联的后尘。我们应对自己的建国理念充满信心，对自己的基本政治制度充满信心。