“乌兰牧骑”（直译就是“红色枝桠”，诗意一点可译为“红蕾”），意即“红色文艺轻骑”。乌兰牧骑之所以产生和如雨后春笋般成长起来，除由广大农牧民时代精神需求所致外，显然还与马背民族生活特色和地域环境密切相关。

　　内蒙古区域辽阔，人口相当分散，有不少牧区走上百里才能碰到一两个蒙古包。而且随季换牧场时，有些蒙古包又要迁移。所以在过去，牧区常有个别游动艺人到各个蒙古包去演出，蒙古族同胞把他们称作“呼仁乌力格尔钦”(意为“弹琴说书人”)。这些艺人颇受欢迎，但因人少，节目也比较单调，不能满足广大牧民的文化生活需求。所以，在自治区成立后，如何才能满足广大牧民的精神文化需求，便成为各级人民政府努力探索与尽快解决的问题。

　　20世纪50年代初，担任内蒙古自治区委第一书记、内蒙古自治区政府主席的乌兰夫，在视察过程中发现，基层文化生活很缺乏，特别是牧区分散居住的广大牧民，长期看不到戏剧、电影、文艺演出。他向周恩来总理讲到了这件事。周恩来指出：是否可以研究一种能够满足基层群众文化生活需要的办法，建立相应的队伍。于是，乌兰夫指示内蒙古自治区有关部门的干部研究这个问题，寻找解决办法。一开始，自治区许多地方尝试在牧区和半农半牧区的旗县建立文化馆、文化站。但文化馆与文化站效果不够明显，仍无法满足生活在广大牧区的群众对文化精神生活的需求。1957年初，乌兰夫又向周恩来做了汇报。周恩来指示：要进一步探索适应广大牧区牧民分散生活的文化活动形式。乌兰夫向自治区常委会传达了周恩来的提议。1957年5月初，自治区文化局认真分析了全区大部分地区实际情况，作出关于在牧区进行文化工作试点的决定，这个决定得到自治区同意后，文化局派出几个工作组深入牧区进行调查研究。

　　工作组深入锡林郭勒盟苏尼特右旗、正蓝旗、正白旗、镶白旗等地进行文化调查，得此结论：鉴于牧区、半农半牧区地广人稀、交通不便和居民点极其分散的情况，要使农牧民群众的文化生活丰富起来，就必须建立一种装备轻便、组织精悍、人员一专多能、便于流动的小型综合文化工作队。关于建立乌兰牧骑的最初构想就这样形成，并于1957年5月27日制订出乌兰牧骑试点计划，拟定《乌兰牧骑工作条例》(草案)。

　　1957年6月17日，第一支乌兰牧骑在锡林郭勒盟苏尼特右旗宣告成立。创建初期，只有十二名队员、两辆胶轮车、两块幕布、两顶帐篷、三盏气灯、四件乐器、四套服装、六匹马和一套播音设备，收音机与留声机各一台。乌兰牧骑每个队员基本都身兼数职，发挥其一专多能的特长，边走边演，兼做宣传辅导与服务工作。他们在54天里行程1000里，演出三十多场，把自己创作的文艺节目送到了最偏远的蒙古包。

　　从草原深处诞生的第一支乌兰牧骑极大地鼓舞着人们。1957年9月5日，自治区文化局召开全区牧区文化工作会议，交流乌兰牧骑试点工作的成功经验。随后，自治区人民委员会正式出台《乌兰牧骑工作条例》。从此，自治区基层文艺工作掀开了新的篇章。

　　至1963年底，全自治区所有的牧区旗和部分半农半牧区旗县都建立了乌兰牧骑，她们像朵朵盛开的马兰花，在大草原上尽情绽放。

　　1964年11月17日，内蒙古乌兰牧骑首次组团到北京参加全国少数民族群众业余艺术观摩演出活动。12月10日晚，乌兰牧骑的12名队员第一次出现在观摩演出会舞台上，他们的节目短小精悍，具有浓郁的民族风格和地区特色，深深打动了观众们的心。《人民日报》等中央媒体对此都做了详尽报道。在接见乌兰牧骑队员时，周恩来总理说道：“要把乌兰牧骑这把火在全国点燃。乌兰牧骑，不就是草原红色文艺轻骑兵吗？”

　　1965年5月，文化部根据总理提议，组织内蒙古3支乌兰牧骑分赴全国28个省市自治区进行巡回演出，乌兰牧骑第一次走向了全国。他们行程10万里，演出近600场。他们精彩的演出使长城内外、大江南北的观众耳目一新，受到了全国人民的普遍称赞。此后，全国许多民族地区都成立了乌兰牧骑式的文艺小分队。于是，小分队灵活机动的表演方式成为中国大地上的一道风景线。“乌兰牧骑”的芳名就这样不仅在草原上传播开来，还传向全国，传向了世界。

　　从1974年起，乌兰牧骑开始走出国门，在亚、非、欧、美许多国家和地区进行巡回演出。中国乌兰牧骑无论走到哪里，都把欢乐和友谊播种到哪里。

　　乌兰牧骑成立伊始，其任务主要有四项：一是演出。节目多为自创、自编、自演。节目要具有社会主义和爱国主义内容，要富有民族特点、地区特点和时代特点；二是宣传。乌兰牧骑除演出外，还利用多种宣传形式及时向各族农牧民宣传党的路线、方针、政策，宣传国内外形势，宣传好人好事，宣传科技、卫生知识及日常生活新知识，提高农牧民群众的思想觉悟和文化水平；三是辅导。乌兰牧骑在深入农牧区演出过程中，分散或集中地组织、辅导当地群众业余文艺演出和创作活动；四是服务。根据农牧民需要和实际可能，开展一些力所能及的服务活动，如为牧民理发、照相、代购图书、修理半导体收音机和小型农机具、为农牧民治疗常见病等。

　　在内蒙古乌兰牧骑榜样作用下，全国很多地方都成立了乌兰牧骑式的文艺小分队，到1988年，全国仅5个自治区就有236支乌兰牧骑式的演出队，对推动民族地区文化繁荣发展起到了重要作用。对于乌兰牧骑所坚持的先进文化方向，党的三代领导人都给予了充分肯定和高度评价，毛泽东主席曾5次、周恩来总理曾12次接见乌兰牧骑队员。周总理在讲话中对乌兰牧骑提出殷切的希望：“望你们保持不朽的乌兰牧骑称号，把革命的音乐舞蹈传遍到全国土地上，去鼓舞人民。”中国改革开放领导人邓小平1983年题词：“发扬乌兰牧骑精神，全心全意为人民服务。”江泽民总书记1997年题词：“乌兰牧骑是我国社会主义文艺战线上的一面旗帜。”

　　改革开放之初，由于内蒙古地区演艺中介机构极少，市场观念薄弱，演出市场尚未激活，乌兰牧骑队伍一时陷入了经费紧张的困境。对此，自治区政府对乌兰牧骑进行了一系列的改革举措，首先大量削减乌兰牧骑数量，并在人事制度、工资制度等方面进行了全面调整。如1988年初，乌兰牧骑引入改革竞争机制，公开招标产生新任队长。

　　随后，从中央到地方越来越重视文化建设，又有西部大开发的契机，使乌兰牧骑有了新的发展空间。有些乌兰牧骑积极投身到地方政府组织的经济活动中去，通过演出为地区和有关经济部门及企业的经济交往牵线搭桥。有的乌兰牧骑充分利用身处边境或旅游区的地理优势，与当地有关经济部门联姻，在旅游景点提供演出服务。有的乌兰牧骑外出进行商业性演出，在发展边贸、招商引资、扩大开放中起了重要作用。这些活动的开展，不仅开阔了队员的视野，也提高了乌兰牧骑的综合效益。

　　2002年，内蒙古乌兰牧骑开始了第二次全国巡演活动，组建2个队分赴河南、湖南、山东、上海、广东等18个省市，时历120天，演出92场，所到之处受到当地政府和民众的热烈欢迎。此次巡演，再次向全国人民展示了新时期乌兰牧骑更高层面的风采。

　　作为文艺战线上的一面旗帜，乌兰牧骑队伍们自成立以来，始终坚持以人民为中心的服务和创作导向，始终落实党的文艺方针政策，从当地民众生活、现实视角、时代愿景中寻找创作源泉与灵感，从民族民间丰厚的文化传统中汲取营养，创作演出了3万多个文艺节目，创作出诸如《顶碗舞》、《鄂尔多斯婚礼》、《筷子舞》、《炒米飘香》、《腾飞的骏马》、《彩虹之路》、《高高的兴安岭》、《黑缎子坎肩》、《草原上的乌兰牧骑》等民族歌舞精品剧目。

　　60年来，乌兰牧骑队伍锻炼和造就了一批批造诣很深的人民艺术家。仅在民族声乐方面，乌兰牧骑就培养出了像牧兰、拉苏荣、金花、德德玛等一大批在内蒙古甚至全国家喻户晓的歌唱名家，同时留下许多像《美丽的草原我的家》等在草原上经久传唱的经典歌曲。

　　乌兰牧骑还积极挖掘、整理了大量优秀的民族民间文化遗产，将安代舞、长短调民歌等富有草原情调的民族歌舞，甚至将国粹相声的精华融合到了具有蒙古族特色的好来宝、乌力格尔等民族曲艺形式中，还将传统演艺形式发挥性地吸收到自己的创作及表演中来，极大地丰富了乌兰牧骑的表演艺术。有些队员为了表演好舞蹈节目，锻炼“跪转”，把膝盖磨得发紫，腿部红肿。这种不懈追求的精神造就了队员们过硬的素质，即便现在，大部分队员依然保持着一专多能的特性，报幕员能唱歌，唱歌的还能拉马头琴伴奏，放下马头琴又能擂鼓起舞，等等。

　　在草创时期，乌兰牧骑巡演牧区，地广人稀，一走就得半个月甚至一个月。他们用马车带上服装、道具、被褥和干粮就出发；演出结束，由每户牧民领着一两个演员带回蒙古包睡一晚；没有吃饭的地方，要么受邀上牧民家里做客，要么就着干粮喝点奶茶。多少年来，他们以草原为舞台，用蓝天和白云作布景，伴着马蹄声声演艺了数代人的梦想与追寻。

　　不同年代乌兰牧骑的相应义务，也生动地见证了时代的巨变与演进：六十年代，扫盲理发贴标语；七十年代，学唱革命样板戏；八十年代，帮剪羊毛安电器；九十年代，宣讲科学扎网围；2000年以后，植树种草挖非遗；2010年开始，专业设备炫舞台，民族舞剧放异彩。

　　如今虽然各类条件大为改善，但不变的是他们热忱为人民服务的初心。随着广大人民精神文化需求的不断提高，乌兰牧骑队伍的自身建设水平和整体演出水平也在不断提高之中。

　　2010年，内蒙古自治区党委宣传部、文化厅、财政厅、人社厅、编办联合发布《关于加强新时期乌兰牧骑工作的意见》；2011年在全国文化体制改革工作中，内蒙古自治区有52支乌兰牧骑保留了国有文艺院团体制；2014年，自治区设立了全区乌兰牧骑基层惠民演出补贴奖励专项经费，四年来共累计发放6640万元，为乌兰牧骑深入农村牧区双服务提供了保障；2016年，自治区文化厅及时提出打造新时期乌兰牧骑“草原文艺轻骑兵”品牌的战略构想；2017年，自治区文化厅适时提出了“一带一路——乌兰牧骑行”巡演计划；近期，经文化厅申请并多次对接争取，自治区财政厅已同意拨款5250万元采购75辆大巴车用于下乡惠民演出；5月，文化厅启动《新时期乌兰牧骑工作条例》立法的前期筹备和调研工作，积极推动《条例》的出台，为乌兰牧骑建设提供政策法规保障。全区75支专业乌兰牧骑为了适应新时代新形势新要求，传播新观念，提倡新风尚，针对农牧区现实需求，开展全面达小康、建设北疆亮丽风景线、共筑“中国梦”的演出宣传与辅导服务活动，创作演出了一批正能量、接地气、农牧民喜闻乐见的民族艺术优秀节目，每年深入基层活动4个月以上，总计演出7100多场，各族观众达到数百万人次，已经成为农牧区公共文化服务体系中不可或缺的重要组成部分，成为新时期文化惠民的文艺尖兵和构筑“文化自信”坚强后盾的重要力量。

　　乌兰牧骑冠名专业队伍，目前全国约有80支：内蒙古自治区75支（含区盟直属），其余包括新疆和甘肃等省区蒙古族聚居区的数支专业乌兰牧骑。至于基层（苏木、镇）业余乌兰牧骑演艺分队则当数以千计；再加上全国各地的乌兰牧骑式文艺演出团体，简直就是全国基层演艺组织的代名词。他们是中国文艺事业的生力军，直接丰富和激励着中华民族民间文化的底蕴与脉搏。乌兰牧骑文艺轻骑的兴起，是中国民族文化工作的一大创举。这道亮丽而永不褪色的彩虹，使新时代的中国文艺百花园更显春光洋溢，充满勃勃生机。

参考资料：

　　1.国家民委网

　　2.新华网内蒙古频道

　　3.内蒙古新闻网