彝文指的是四川、贵州、云南等地的彝族群众使用的文字，又叫“爨文”、“韪书”。明清两代不少书里说，这种文字“字如蝌蚪”、“字母一千八百四十”。根据民间传说，彝文的历史非常悠久，但最兴盛的时期是从明代以后才开始。

　　古彝文是彝族至今仍通行的表意文字，是一种原生的古老文字，它不是借用和摹仿汉字的产物。彝文产生于新石器时代到铁器时代之间，经历了文字发展的必经阶段，彝文典籍的内容涉及范围非常广泛，天文、地理、政治、经济、军事、医学、算术、地形、地貌、生物、农牧等无所不包，其中蕴含着大量的生产与生活的技能智慧，是彝族人民开发利用所在地自然资源的经验总结和科学的结晶。

　　流传和遗存彝族地区的彝文文献载体形制主要有岩书、布书、皮书、纸书、瓦书、木犊、竹简、骨刻、木刻、金石铭刻、印章等，其中绝大部分为纸书，根据纸质和极少部分所署的抄写年代，彝文文献多形成于明、清时代。但不等于说彝文文献都首撰成书于明、清。除续修的谱牒，部分金石铭刻，以及汉文古籍译作等彝文文献之外，绝大部分彝文书籍，特别是彝族毕摩（祭师）传统用于各种祭祀的典籍，是按世代流传下来的内容与格式，从原非纸张为书写原料的典籍上，转而传抄成纸书，即绝大部分彝文文献成书年代远不止于明、清时代。现存彝文文献，根据其产生的时代背景或署有年代可考而较方者，有云南红河州境3000多年前原始岩画组合画面中的彝文岩书、西汉时代的云南昭通彝文铜印（堂琅印）、蜀汉时期的贵州“妥阿哲纪功碑”、南宋开庆己午年（公元1259年的“拦龙河碑纪”等。

　　彝文一种表意的单音节文字。从形体上看与汉字很接近，实际不是从汉字蜕变而来，可能是仿汉字造字方式创造的。如彝文中也有象形、指事文字。像“头”，像碗中的饭（气），字中的点，指出气处。还有以较突出的部分象形的，（脸），突出鼻形。也有近似汉字的会意字，（孵），表示鸟在有卵的巢上孵雏的意思。彝文文献古籍较多，主要是手抄本，刻本较少。较古刻本 《太上感应篇》译述，全文2.29万字，是今存彝文木刻本文字最多的一部书。金石彝文，过去中外学者认为最早见于明代刻石，如云南楚雄自治州禄劝县的《镌字崖》，刻有彝、汉两种文字，是明嘉靖十二年（1533）的刻石。今贵州大方县安氏土司彝汉两种文字的《千岁衢碑记》， 镌于嘉靖丙午年（1546）。近年来贵州大方县发现的明成化二十一年（1485）的铜钟，钟面铸有彝、汉两种文字，较上述刻石早60多年，是现存最早的彝文文献。大方县水西大渡河石桥建于明万历二十年（1592），桥上刻有彝、汉两种文字的碑记。彝文记述了水西土司安氏世代的历史，共有1922个字，是现存字数最多的彝文刻石，也是研究彝族社会历史、风俗习惯的珍贵资料。从文字发展规律看，彝文字数较少，因而彝文经书手抄本中大量借音表意。彝语有 6个方言，各地方言差异较大，假借文字也因地各异，这是彝文经书难解的原因之一。为使彝文能更好地为各方言区服务，四川凉山彝族地区以喜德语音为标准音，以圣乍话为基础方言制订了《四川彝文规范方案》，共确定 819个规范彝字，于1975年开始在四川彝族地区推广使用，并设计了拉丁字母的“彝语拼音方案”，便于注音学习。

参考资料：

　　1.马学良等：《彝族文化史》，上海人民出版社，1989年。

　　2.丁椿寿：《彝文论》，四川民族出版社，1993年。