西湖醋鱼是杭州名菜，它本来叫“宋嫂鱼”。说起“宋嫂鱼”的来历，流传着这样一个故事。

　　西湖断桥边，从前有一座孤单单的茅屋。男主人宋五哥早已去世，只留下他的妻子宋五嫂和一个十来岁的弟弟。宋五嫂年纪轻轻，长相俊秀。丈夫死了以后，也不改嫁，一心一意抚养小叔。她待小叔像亲弟弟，总拣好的给他吃，给他穿。小叔待嫂嫂也像亲姐姐，处处帮助嫂嫂，抢着做重活。两人相依为命，勤勤俭俭捕鱼过着日子。

　　不料，小叔因为年纪太小，经不起湖上长年累月的风霜雨露，生起病来。经宋五嫂细心照顾，病虽好了，身体十分虚弱，胃口也不开。宋五嫂疼爱小叔，一天卖了鱼回家，留了一条草鱼，准备做菜给他吃。五嫂原是渔家出身，烧鱼的手艺很不错，为了让小叔吃了开胃口，一心想把这条鱼烧得特别好吃。她听老年人说，糖醋可以开胃，特地去买了糖，打点醋。可是小叔听说吃鱼，连声说：“嫂嫂，我这两天一闻鱼腥，特别恶心，也不知是啥缘故，我不想吃鱼！”

　　这可难为了宋五嫂，过一会儿，她说：“我今天的烧法特别，等会你一定爱吃！”一边说，一边越发精心了，她将草鱼活杀活剖洗干净，烧滚了水，在沸烫的水里一汆，放在碗里。又取出自己做的西湖藕粉，配上糖、醋、酒、葱姜末等作料，熬调成汁，浇在熟鱼上，送给小叔吃。

　　小叔一闻，没腥气，再一尝，有点儿甜，又有点儿酸，特别鲜，又特别嫩，味道十分可口。他开头一筷一筷地吃，后来就大块大块往嘴里送啦！

　　小叔喜欢吃醋鱼，这可乐坏了宋五嫂，但又怕他一下子吃多，又要生病，不让他多吃，还说：“好吃，先少吃一点。你爱吃，明天再给你烧！”果然，几天以后，醋鱼使小叔胃口大开，身体也好起来啦。

　　后果，这事传到邻舍隔壁，听说醋鱼好吃开胃，又补身体，都来请宋五嫂教怎么做法，还把这种醋鱼叫做“宋嫂鱼”。宋五嫂看到大家都喜欢吃，就索性积了些钱，在茅屋里卖起醋鱼来。小店开张以后，生意确实兴隆，来往游湖的人，吃了醋鱼都赞不绝口。一天，苏东坡游湖，在断桥边忽然闻到一股又甜又酸的香味，问左右是什么味儿，手下人说那是“宋嫂鱼”的香味。这苏东坡遍尝天下名菜，是个吃客，听说这“宋嫂鱼”味儿不同平常，就兴冲冲亲自到宋五嫂小店里去吃醋鱼。当他品尝这色泽红亮，肉质鲜嫩，带有一点蟹肉味道的醋鱼以后，禁不住连声赞道：“好鱼，好鱼，真是杭州第一名菜！”以后，他接连又邀了同僚好友去吃鱼。这一来，断桥的“宋嫂鱼”，便越来越出名了。一直到现在，仍是杭州名菜。

资料来源：雪犁主编，《中华民俗源流集成》（饮食卷），甘肃人民出版社，1994年。