发展是当代中国各族人民共同面临的时代主题，是中国特色社会主义的根本任务，也是一种解决问题的基本方法。中国作为后发转型国家，社会问题包括民族问题的解决，社会矛盾包括民族矛盾的化解，离不开发展，研究民族关系特别是中华民族的发展，离不开发展的视野。当然，我们讲的发展，是唯物辩证法所说的发展，是科学发展观所阐述的科学发展，因此，以发展来看待社会主义民族关系是实践科学发展观的题中应有之义。

　　第一，解决民族关系中事实上的不平等，要靠科学发展。社会主义制度建立后，民族关系需要经历一个由法律上的平等扩展到事实上的平等的发展过程。新中国的建立确立了各民族法律上的平等地位，然而，还存在事实上的不平等，而这些事实上的不平等，在市场经济机制和其他因素共同作用下存在着扩大的趋势。这不只是经济问题，而且是政治问题和社会问题。正如费孝通先生指出：“我们现在的平等，只达到了法律上的民族平等，只是解决民族问题的第一步。实现了这个平等后，在很多地方还存在着差距，存在着经济、文化发展上的不平衡。第二步就应解决这个不平衡的问题……假如我们做不到事实上的平等，法律上的平等也不能真正体现出来。”我党确立的各民族共同团结奋斗、共同繁荣发展的主题，就是要采取切实可行的政策措施，在经济发展的基础上，不断满足人民日益增长的物质文化需要，缩小各民族各方面的发展差距，共享改革开放和经济社会发展的成果。

　　第二，充分认识社会主义民族关系的发展性。由于时代背景不同，民族关系内容亦有所不同。从现代中国的民族国家建构的演进逻辑上看，在争取中华民族解放和国家独立时期，完成“民族民主革命”为民族关系的主要内容，以阶级斗争为主来解决民族之间以及民族内部的主要矛盾，使各民族实现法律上平等的政治权利，为各民族当家做主创造基本的政治制度前提。进入社会主义现代化建设时期，实现各民族的共同繁荣发展就成为了民族关系的主题，尤其是在社会主义市场经济和日益融入经济全球化的背景下，我国面临的民族问题更趋复杂，但同时也给我国发展社会主义民族关系和促进各民族共同繁荣带来有利的机遇和条件。因此，抓住历史的机遇，加快少数民族和民族地区的发展，使各族人民的生活水平和生活质量不断提高，缩小各民族之间的发展差距，促进各民族和谐发展，就成为了现阶段我国民族关系的主要内容。

　　第三，社会主义民族问题归根到底要靠发展来解决。发展是党执政兴国的第一要务，是解决中国所有问题的关键。加快少数民族和民族地区经济社会发展，是各族群众的迫切要求，也是现阶段解决民族问题的根本途径。2005年中央民族工作会议前后，我国出台了《扶持人口较少民族发展规划（2005年-2010年）》、《国务院实施<中华人民共和国民族区域自治法>若干规定》等政策和法规，以加快少数民族和民族地区的发展。现阶段，我国民族问题的持续解决，巩固和发展社会主义民族关系，都必须立足实际、着眼长远，突出解决少数民族和民族地区群众最关心、最直接、最现实的利益问题，正确处理好少数民族和民族地区的发展问题。

　　第四，发展是构建民族地区和谐社会的基本途径。新中国成立后，尤其是上世纪90年代后期以来，党和政府采取各种政策措施，助推民族地区的经济社会发展，努力缩小发展差距和解决发展的不平衡问题，取得了很大的成效。但由于各种主客观原因，包括受历史的、国家整体发展战略、市场机制等因素的影响，民族地区与东部沿海地区经济社会发展差距明显拉大。因此，解决这些问题，必须贯彻落实科学发展观，在加快民族地区经济社会发展的基础上，统筹民族地区与其他地区的发展以及统筹民族地区内部的发展，缩小地区之间和民族地区内部的发展差距，解决利益失衡问题，从而有效地化解民族之间以及民族地区内部的各种矛盾，从根本上解决民族地区的不和谐因素，进而推动和谐社会的构建。

　　第五，要用发展的眼光看待社会主义民族关系中存在的问题。当前，少数民族和民族地区的发展总体水平较低，基本公共服务比较缺乏，部分群众上学难、看病难、就业难等问题还比较突出。但这并非是不可治理的问题，而是在发展中出现的问题，具有阶段性、客观性等特征，即可以通过制定相应的政策和措施、国家的支持、各民族的互助、发展的途径逐步加以解决。从发展的规律性来说，从均衡到非均衡，再到新的均衡，是人类社会发展的客观规律。任何事物都不可能是永远均衡和线性发展的，更多的时候是通过非均衡的手段来达到新的均衡的目的。依照唯物辩证法的发展观作出战略运思和科学谋划，是解决发展问题和发展社会主义民族关系的基本思路。

　　第六，民族发展是我国民族关系的主题。这既是落实科学发展的政策要求，也是民族地区经济社会发展的客观要求，也是少数民族干部群众的共同愿望。“所谓民族发展是我国民族关系的主题，就是指民族的全方位发展，包括经济、政治、文化、教育等社会生活的各个方面。无论是民族关系中的政治、社会领域里的民族权利、地位等的矛盾问题，还是经济、文化领域的发展利益等的矛盾问题以及文化领域里的发展权利、利益和感情问题，都是为了使本民族取得均等的发展机遇、同等的发展条件、同等的竞争起点、大致相同的发展结果。”加快少数民族和民族地区经济社会发展，关键要坚持以科学发展观统领经济社会发展全局，科学确定发展思路和发展目标，充分发挥自身优势，集中各族干部群众的智慧和力量，聚精会神搞建设，一心一意谋发展，着力解决当前少数民族和民族地区发展中遇到的困难和问题，把发挥社会主义制度和民族区域自治制度的优越性落实到发展先进生产力、发展先进文化、实现各族人民的根本利益上来。

　　第七，从研究中华民族发展的方法论来说，也须用发展的眼光来看待。费孝通先生曾说：“我们不要把民族看死了，在中国这样长的历史里，民族变化多端，你变成我，我变成了你，我中有你，你中有我。而且有些合而未化，还保留了许多原来的东西。”“所以我们要站得高一点，要看到整个中华民族的变化。中华民族是一个不可分割的整体。中华民族这个整体又是由许多相互不能分离的民族组成。组成部分之间的关系密切，有分有合，有分而未断，合而未化，情况复杂。这个变化过程正是我们要研究的民族历史。”只有这样，才能从中把握中华民族的过去、现在。