月琴是彝、哈尼、布依、汉等族的弹拨乐器。彝语称“巴布”、“班匹”、“和巴”，汉称四弦、弦子、蛙琴。流行于四川、云南、贵州、广西等省区。

　　月琴历史悠久。宋陈旸《乐书》载：“月琴形圆项长，上按四弦十三品，柱豪琴之徽，转轸应律，晋阮咸造也。”在云南巍山彝族自治县文昌宫桥墩壁画上的彝族踏歌图中，绘有弹月琴的舞者。该画绘于十七世纪。巍山是汉代彝族先民居地区之一，当时称为邪龙，也是唐代乌蛮南诏的发祥地。壁画反映了古代彝族人民丰富多彩的音乐生活。

　　月琴的制作注重选料和装饰。精制者常雕含珠龙头或马头，龙头上插两个五彩绒球。面板装饰华丽，雕有龙、风或缕空的民族图案，有的还嵌六面闪闪发光的镜子。月琴不仅是乐器，也是精美的民间工艺品。

　　彝族地区的月琴，基本形状是长颈圆腹。云南省红河地区的月琴，琴颈较长，音箱圆形或六角形。四川省凉山彝族自治州和云南省楚雄彝族自治州等地区的月琴，琴颈较短，音箱稍大，有圆形、六角形、八角形等多种。张二弦、三弦、四弦不等。

　　二弦月琴，琴颈较短，音箱较大，设五至十一个品。曾以马尾为弦，一粗一细。右手食指、中指弹拨。音色柔和纤细。

　　三弦月琴，全长65厘米，琴杆木制，长27厘米，设竹品七至十一个。音箱长38厘米，宽46厘米，琴框用冬瓜木制，高4.4厘米。面板用楸木，底板用核桃木。

　　上世纪六十年代改良的月琴，加大音箱，设十八至二十四个品，按十二平均律排列，转调自如，音域扩展为三个八度，用于独奏、合奏。

　　过去月琴多用手指弹拨，音色柔和，但音量较小。现普遍采用拨子弹奏，音量较大，音色清脆明亮。常用双音、和弦、扫弦、颤音、倚音、滑音等演奏技法。内弦奏旋律时，外弦作空弦伴奏，外弦奏旋律时，内弦奏空弦伴奏。弹奏舞曲时，，用手指击面板，以增强热烈气氛。

　　月琴在彝族人民音乐生活中占有重要地位。青年男女谈情说爱，常用月琴、口簧弹奏情歌曲调表达感情，故彝族谚语云：“月琴会唱歌，口弦会说话。”彝族人民在年节喜庆的跳歌活动中，月琴是不可缺少的乐器。弹琴者一或数人边弹边跳，人们跟随围圈踏节起舞，兴尽方休。

　　月琴乐曲丰富多彩，各民族各地区的乐曲都有不同的音乐风格。彝族传统乐曲有《甘洛调》、《威宁调》、《雷波调》、《数西调》、《草皮调》、《大理弦》、《刮地风》等。

　　著名的民间艺人有王国民、李富祥、沙嘎拉和、吉子阿布等，专业演奏家有莎玛乌芝等。

摘自《中国少数民族乐器志》新世界出版社1987年版