铁木真统一蒙古高原各部落，1206年春，于斡难河源头举行大聚会（忽里台，quriltai），建九斿白旗，即帝位。出身晃豁坛氏族的巫师阔阔出（号“帖卜腾吉里”，意为上天代言人）上言：“如今地上称为古儿罕的各国君主都被你征服，其领土都归你治下，因此你也应该有普天下之汗的尊号。上天旨意，你的称号应为成吉思汗”。“成吉思”的意思，南宋人赵珙说是“乃译语天赐二字也”（《蒙鞑备录》），拉施都丁《史集》说是蒙古语“坚强有力”。近人多采伯希和之说：此字源于突厥语tengiz，意为“海”，成吉思汗意即像海一样广大的皇帝。研究证明，此字当来源于古突厥语Chingis，意为“可怕的”、“强健的”。成吉思汗以本部落名称为国号，称“大蒙古国”。从此，统一在大蒙古国治下的漠北各部百姓，尽管各有自己原来的部落氏族名称，都以“蒙古”为总名，逐渐融合为统一的蒙古民族共同体。

　　大蒙古国的统治制度在成吉思汗灭克烈之后就开始建立，建国后进一步完善。主要有以下几项：

　　一是千户制。全国百姓（游牧民）统一按十进制编组，分千户、百户、十户三级，共划分为九十五个千户，并划定各千户的牧地范围，分别授予建国有功的贵族和那可儿们世袭管领，封他们为千户那颜。千户体制既是大蒙古国的军事单位，同时也是地方行政单位，完全取代了旧时代的氏族部落组织。千户百户那颜是大汗任命的军事和行政长官，如有过失或不忠诚，大汗可将他们治罪，剥夺其职务，另授予他人。

　　二是怯薛机构。1204年与乃蛮作战之前，成吉思汗着手“整顿军马”，在原有怯薛组织的基础上建立了一支护卫军，包括八十名宿卫（客卜帖兀勒，Kebte’ul），七十名散班（土儿合兀惕，又译秃鲁花，Turqa’ut），四百名箭筒士（火儿赤，qorchi）。怯薛不仅是大汗的亲卫军和宫廷（王室）事务机构，而且具有政府的职能，在大蒙古国的军政事务中发挥了很大作用。

　　三是设置大断事官。大断事官就是大蒙古国中央的司法行政长官，所以被称为“国相”，后来汉人就把失吉忽秃忽（又译胡土虎）称为胡丞相。直到元世祖初年，大断事官一直保持着中央最高行政官（丞相）的地位。在他之下设有许多僚属，组成断事官机构。诸王也各置断事官管理本部百姓。

　　四是制定札撒。札撒（jasaq）就是“命令”、“法令”的意思。

　　五是分封子弟。

　　六是创制文字。蒙古人起初没有文字，“凡发命令，遣使往来，止是刻指以记之”（《蒙鞑备录》）。成吉思汗建国前后，逐渐采用了畏兀儿字母来书写蒙古语，创制了畏兀儿字蒙古文。

　　蒙古西征后，在被征服地区建立了钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国和伊儿汗国。四大汗国的统治者在血统上出自“黄金家族”，同奉大蒙古国为宗主。1259年孛儿只斤·蒙哥去世之后，四大汗国实质上都获得了独立。蒙古人建立了横跨亚欧大陆的帝国，但境内地形复杂，交通落后，民族众多，社会发展水平不一，语言、文化传统各异，根本不可能实现完全统一。蒙古帝国从它诞生的时候，就无法避免瓦解崩溃的命运。14世纪中叶以后，四大汗国逐渐衰落。蒙古帝国的建立加速了东西方的文化、技术交流，促进了多民族的文化及商业的交流。

　　元朝的建立，结束了自唐亡以来天下混乱纷争的局面，尽管北宋声称自己为正统，但是却未能统一天下。元朝成为中国历史上疆域空前庞大的统一多民族国家，加强了各民族间的交流和融合。

参考资料：

　　1.白寿彝：《中国通史》，上海人民出版社，1999年。

　　2.王锺翰：《中国民族史概要》，山西教育出版社，2004年。