民族地区的森林，不仅是我国经济建设中的重要资源，也是民族地区经济的一个重要组成部分；不仅与改善民族地区自然条件，保证农业生产的稳产高产，积累资金，增加收入，提高各民族人民的生活水平，同时也对国民经济建设起着重大作用。

（1）民族地区主要林业生产基地与分布

　　东北林区。此区为我国最大的天然林区，主要分布在大小兴安岭和长白山，以中温带针叶—落叶阔叶混交林为主。具体又可分为：内蒙古大兴安岭林区和延边朝鲜族自治州长白山地中部林区。

　　西南林区。这是我国仅次于东北林区的第二大天然林区。本区林垂直带状分布明显，从山麓到山顶，热带到寒带的树种都能生长，因而是我国树种最丰富的林区。具体又可分为：云南西双版纳林区、川西高山林区和西藏林区。

　　南方林区。该区地处热带、亚热带湿润地区，热量丰富、降水充沛，林木速生条件好，由于人类活动较早，原始森林已所剩无几，多为天然次生林和人工林，其经济林占重要地位。在分布上广泛而且分散，但林地又相对集中成若干个小林区。具体又可分为：鄂西林区、湘西林区和广西林区。

　　西北疏林区。此区包括新疆、青海、甘肃、宁夏、西藏中西部、内蒙古中西部等地。长期以来，天然林破坏严重，大部分属无林区和少林区。目前，残存的森林多为次森林，主要散布在阿尔泰山南坡、天山、昆仑山西段、祁连山北侧、阿拉泰山南坡、贺兰山、阴山等山地，另外在一些河流流域的绿洲地带也有小片森林分布。在山地多以云、杉、柏、山杨等树种为主；在河流沿岸、绿洲地带多种胡杨、柽柳、沙枣、红柳、梭林以及梨、桃、杏、葡萄等果树。这些地区气候干燥少雨，沙漠戈壁分布，生态条件脆弱，风、沙危害甚烈，水土流失严重，应加强培育水源林，充分发挥森林涵养水源及保持水土的效能，确保各地生态平衡，保障农业生产的发展。

　　“三北”防护林。此区包括新疆、青海、甘肃、宁夏陕西、山西、河北、内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江等11个区（省），550个县市（旗），东西长达7000多公里，土地总面积39亿亩，是以防风固沙，保持水土，改善农牧业生产条件和生态环境为目的的防护林体系。其中有耕地2.9亿亩，草原牧场5亿多亩，森林810多万亩以及沙漠、戈壁19亿多亩。这些地区大多数是边疆少数民族聚居区，那里风沙、干旱、水土流失、冰雹和霜冻“五灾”俱全，木料、燃料、饲料和肥料“奇缺”，农牧业产量低而不稳，群众生活甚为贫困。为彻底改变这一面貌，1978年11月国务院决定建设“三北”防护林体系，修筑北方的“绿色长城”。自此之后，“三北”地区人工造林发展迅速，并开始发挥生态效益和经济效益。

（2）自然保护林区的开发与利用

　　在漫长的人类社会发展历史进程中，林区资源的有效利用一直发挥着重要的经济作用和社会作用。基于可持续发展理念的科学指导，民族地区自然保护林区的开发与利用既要让林业资源成为当地人民致富的法宝，又要在不损害自然资源生态平衡的基础上实现环境的恢复更新。一方面，可以在条件优越环境较好的地区发展民族生态旅游业。依托自然保护林区得天独厚的自然条件与人文条件，开发旅游业以促进林区经济发展，调整与优化林区产业结构，实现林区生态保护、经济效益和社会效益的统一。另一方面，发展家庭林场促进林业资源的有效利用，让丰富的林业资源变成资本。以现代林业的综合开发促进单一采伐为主的传统林业转型，通过种植适合林地的树种、药材、养殖等，扩大就业空间和增收渠道，提高自然保护区各族农民的收入。