博物馆是指收藏、保护、研究、展示人类活动和自然环境的见证物，经过文物行政部门审核、相关行政部门批准许可取得法人资格，向公众开放的非营利性社会服务机构。“民族博物馆”是“博物馆”这个总称中的一个具体的分支或者类别，它们两者之间是隶属和从属的关系。我国的民族类博物馆是根据国情建立的，可以说是具有中国特色的博物馆。

　　我国自古就是一个多民族的国家，各民族在长期的历史发展过程中形成了支系纷繁、族称众多的基本情况。加之，各民族自秦汉以来就共同生活在统一的祖国大家庭里，因而各民族的发展变迁也增加了族别情况的复杂性。我国历史上发生过多次的民族迁徙和融合，例如民族交叉式迁徙、移民戍边、朝代更迭等，各族劳动人民为了生计以及避免惨遭民族压迫和镇压，常常成群结队地逃避天灾战祸，寻找安身立命之地，造成民族的迁徙和人口的流动，使得我国的民族分布形成了汉族以内地为中心、少数民族则多居边疆或边远地区，各民族之间又聚居、又交错杂居的状况。这种各民族交流融合、互相影响、你中有我、我中有你的动态演变过程，致使一些民族或其中的一部分人逐渐丧失了本民族的语言，文化上的特点也不够明显，但仍自认为并且也被其他民族公认为单独的民族。还有些民族，甚至是历史上盛极一时的民族，在互相接触交流中经历了兴衰、消长、分合、流动，有的融合于其他民族，有的发展成为新的族体。这种民族之间的不断分合变化，造成了族体单位众多，支系复杂，族称殊异，历史渊源和民族关系都很复杂，也造成了族别情况的复杂化。新中国成立后，许多长期受压迫的少数民族纷纷提出确认自己的族称和公开自己的民族成分，要求承认为新中国多民族大家庭中的一员，故新中国成立初期，在民族识别以前，我国究竟有多少民族，无人能够知晓。1953年全国陆续出现的民族名称就有400多个，其中有的是居住区的地名，有的是同一民族不同支系的名称，有的是同一民族的自称或他称，有的是同一民族的不同汉语译名等等。

　　由于历史和自然等原因，我国的少数民族一般分布在边、远、山、偏、穷地方，生产生活条件较差，经济文化发展相对比较落后和缓慢。但这种状况在新中国成立后逐渐得到改善，说明民族博物馆的建立和发展有其充分的资源条件。

　　通常来说，民族文物指的是近代少数民族的文物，民族院校的服务对象是面向少数民族地区和各少数民族，所培养的也是少数民族干部和少数民族地区建设所需要的各类人才，学校所开设的有关民族方面的许多课程，其内容也都是有关少数民族的。这些课程中，也包括一些民族文物、博物馆专业的内容，这是出于各民族地区文物博物馆事业发展的需要而培养这方面的干部和专业人才。同样地，我国的民族博物馆指的就是国内少数民族的一种专业性博物馆或反映民族地区历史文化的一种博物馆。

　　半个多世纪以来，我国民族博物馆事业从无到有，逐步发展。随着博物馆学和民族学研究的深入，少数民族和少数民族地区经济文化事业得到逐步发展。现在民族学的学科已有很大发展，民族学系、民族研究所、民族学会都已建立，利用民族文物与民族研究相配合，已建立起了一批民族博物馆。

　　民族博物馆是收藏、保护、研究、陈列具有少数民族特色物品的专门博物馆。民族博物馆通常是一种被冠以“某某民族博物馆”的民族文物收藏和展示机构，它以该地域内所有民族或某一民族为对象，在民族文物收集和民族文化研究的基础上，通过对其文物、文化的展示，加深人们对诸民族的认识，旨在弘扬少数民族文化，加强民族文化的交流与传播，促进民族的团结、进步与合作。由于民族博物馆过去“主要是为政治服务的”，所以在某种程度上说，它是深受意识形态影响的、兼具政治性和学术性的一种机构。在我国现有民族文物收藏机构中，这一类博物馆的数量最多，包括国家级和地方各级博物馆。

　　民族博物馆还有一类是以本地区某一族群为对象的专门博物馆，如黑龙江省同江市赫哲族博物馆、龙井朝鲜民俗博物馆等。凡是属于民族方面的内容或利用民族文物、标本作为传达信息的主要手段，并且有专门的馆舍、设施和业务人员，有收藏的民族文物、标本并且经常向公众开放的陈列展，都可以称之为“民族博物馆”。简言之，凡属于少数民族的某种专业性博物馆，或者反映民族地区历史文化的，某种博物馆，都可以认定为“民族博物馆”。诚如吴泽霖先生所言：“目前几已约定俗成，凡一个名词前面冠有‘民族’二字的，指的就是汉族以外的少数民族……根据这一理解，民族博物馆在今天的中国，指的是有关中国少数民族的一种专业性博物馆。”

　　中国民族博物馆的建立，与民族学、博物馆学在中国的传播、发展具有密切相关的联系。早期的民族学家在实践这门科学的时候，通常十分注重民族文物的搜集。因而在中国民族学会成立后，会员们一致同意将民族学实物资料的搜集作为中国民族学会的五项任务之一。1916年中国著名的民族学专家蔡元培先生就认为，教育机构包含“有人类学博物院，陈列各民族日用器物、衣服、装饰品以及宫室模型、风俗的照片，可以作田野的比较”。1933年他在筹建中央博物院即现“南京博物馆”前身的时候，就考虑其方案由自然馆、人文馆和工艺馆组成。其中“人文馆”的陈列主旨有二：一为“教育民众，中国民族生活，在环境上已与他民族有极密切之接触……促进民族之觉心”。当时的民族博物馆已经初步吧具备了民族博物馆的性质。创建于1914年的“四川大学博物馆”，其前身为“华西大学博物馆”，它是我国第一个搜集收藏、陈列研究西南地区民族文物的博物馆机构。在该馆所藏的民族文物中，以藏族文物为大宗，其中有不少是稀世珍品，成为中外闻名的藏族文物收藏中心之一。1933年秋成立的“厦门大学人类学博物馆”，其前身为“厦门大学文化陈列所”，则是我国第一个搜集收藏、陈列研究东南亚地区民族文物的博物馆。

　　民族地区还有许多有价值的村寨、遗址需要保存；建设发展又需要种种科技；而民族文化的丰富多彩、多种多样的民俗、悠久的历史、秀丽的风光和独有的特产，还可建设成为各种各样的民族博物馆，因此，我国民族博物馆的发展潜力是巨大的。

参考资料：

　　1.石建中：《民族博物馆学教程》，北京：中央民族大学出版社，2006年

　　2.宋才发：《民族博物馆研究》，北京：民族出版社，2011年